第51章
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第51章
雖說知道斡羅部籌謀隱忍十數載, 但聽到科爾那欽來過鐵脈山，賽赫敕納還是略有些心驚。
乍萊歹老人見他沈眉不說話，只款款笑著繼續道：“他說在西北沙漠發現了一座紅鐵山, 想請我去瞧瞧。”
說到這兒，老人頓了頓，低下腦袋搖了搖頭，“騰格裏向來只庇佑那些真實而誠懇的人, 他……”
“老朽只是傷病重了, 但腦子還沒糊塗, 那西北沙漠……年輕時候我也去過，那裏有多少礦山, 我心裏清楚, 咳咳咳……”
一口氣說這麽多話，老人又劇烈的咳喘起來，近距離這麽聽著, 只覺他胸腔如破鼓, 重敲之下全是空聲。
“……他是想誆騙您去斡羅部。”顧承宴道。
對著故人之子, 老人的態度明顯緩和許多, 他推開烏央吉遞過來的巾帕, 笑著點點頭後, 又轉向賽赫敕納：“那麽，你呢？”
賽赫敕納躬了躬身, “斡羅部自持大族, 三番五次挑釁王庭，我有不得不防備他們的原由。”
他上前一步, 走到炕邊，將手搭在了坐著的顧承宴肩膀上, 然後給聲音放輕：
“我也想守護我愛的人。”
顧承宴面皮微微一燙，他平日可以不在乎人言和名聲，但對著這樣的長輩……
老人緩緩眨了兩下眼睛，擡首的時候正巧窺見了顧承宴的尷尬羞赧，渾濁的一對鷹眸中閃過一抹微光。
他低喘兩聲搖搖頭，然後只轉向烏央吉，“瞧瞧，他們這兒，真是一點兒不拿我老人家當外人。”
烏央吉偷偷瞥了眼兩人，然後低頭掩口悶悶笑。
顧承宴更是臊得慌，忍不住踹了賽赫敕納一腳，“說什麽呢……”
“老爺爺說的啊，”賽赫敕納笑盈盈的，“做人要說實話，我就是這麽想的。”
他做狼主，是為了漂亮烏烏；來鐵脈山，也是想要守護住他的愛人，這又有什麽錯。
乍萊歹看看他又看顧承宴，終是忍不住笑出聲，牽動肺葉咳喘了好幾下，才擺擺手：
“是，我明白了，您再說下去，我和小央吉都要羨慕壞了，哈、哈哈哈哈哈——”
賽赫敕納也跟著笑，還驕傲地沖顧承宴擠擠眼睛。
顧承宴實不想繼續這話題，便輕咳著轉向老人，“老先生，還想請問……您和家父是如何相識的？”
“嗯？”乍萊歹老人多少有些訝異，“你爹娘……沒跟你提過？”
顧承宴想了想，臉上笑容淡了淡，“十四歲那年，他們……為了保護山下百姓，雙雙……過世了。”
“過世了？！”
這消息讓老人極為震驚，本是靠坐在床上的，這會兒都一下繃直坐了起來，身體也微微顫抖：
“顧先生他、他……”
顧承宴沒想到老人反應這麽劇烈，也心下暗驚，忙和烏央吉一起上前扶住他枯瘦的手臂，“您別急……”
也是他這般坐起身，顧承宴他們才看清楚了老人胸膛上纏著一圈泛黃的繃帶，上面草藥汁四溢，外圍還箍著好幾圈鐵架子：
“您這……”
顧承宴略瞧過幾本醫術，不敢說懂醫術，但這般狀況還是能猜出老人是肋骨或脊骨斷裂，受過重傷。
他腦海裏瞬間蹦出昨日那漢子說過的話，說老人和老薩滿是知交好友，在老薩滿離世後他傷心過度、摔下山崖。
“您這是從山崖摔落時落下的傷？”
“呵……”老人露出個慘笑，“那臭小子還真是什麽都跟你們講，是呀……摔出來的老毛病了。”
顧承宴皺皺眉，看旁邊的烏央吉一眼，那姑娘只是痛惜地搖搖頭，讓他暫時不要再追問。
他們扶著老人慢慢躺靠回去，然後乍萊歹才闔眸長長嘆了一口氣，“也是，數年未收到令尊來信，我早該猜到的……”
老人解釋，他曾經為了學習中原的冶鐵技藝，跟著商船一路從極東冰線出發南下，然後在麟州登岸。
只可惜他們戎狄人的外貌實在殊異，中原百姓對他避之不及，即便是到了鄉下甚至深山老林，他也沒找到願意與他交流冶鐵技藝的。
“那時候，還有你們漢地百姓想官府投稟，說我是戎狄派來的奸細，要考察丈量山川、繪制輿圖呢。”
老人搖搖頭，將自己這番經歷當笑話說。
處處碰壁後，乍萊歹也不想無功而返，就聽聞在中原漢地的西南角、苗疆領地之內也有不少鐵匠。
他想著苗人與他們戎狄同為漢人眼裏的蠻夷，便想著或許能到苗疆境內碰碰運氣。
結果在南渡金沙江時，乘坐的客船不幸墜江，然後他就和其他百姓一起被一群自名為“青霜山”的人救起。
南境蠻國……？金沙江？
顧承宴想了想，“您見著父親時，他還年輕吧？”
他從不知道顧馳去過南境蠻國，只隱約知道父親在北上到中原、草原邊境時，已經游歷過錦朝大好河山。
遇到烏仁娜後，顧馳就久留邊關，顧承宴出生後，他更是常年在山中處理門派俗務，並沒外出過。
“是呢，也就……十六七歲？”老人睨著顧承宴，“剛才聽烏央吉說起你帶著一白劍，瞧著二十多歲，我才想錯了。”
十六七歲？
顧承宴點點頭，那便是了。
他父親少年成名，南武林有蜀中唐門、青城派、藥王谷，苗疆有五毒教，很像是他會去游歷的地方。
“所以，您和父親是在金沙江上相識的？”
“是哇，”老人回憶了一下，臉上露出柔和笑容，“他瞧著我不是漢人，便好奇問了我的來歷。”
聽完乍萊歹老人的經歷後，少年顧馳一點兒不介意他的戎狄身份，反而還帶著他去結識了好幾位江湖上有名的鑄劍、鍛造大師。
“昔年，我問過你父親，我說中原百姓都對戎狄恨之入骨，為何他願意幫我？”
老人咳咳兩聲，眼中還浮現些許戲謔，“我是鐵匠，學會了中原的技藝回來鍛造強兵利器，不是更助長了戎狄鐵騎對中原的侵害？”
顧承宴剛才只想著那般行事符合父親的作風，老人這麽一說，他倒也有些迷惘了——
顧馳後半生都在救助邊關百姓，手底下殺過的戎狄不說千百，但也絕不是小數目。
老人說的話是一種潛在的必然性，為何顧馳還願意相助，甚至帶著他去拜訪各種宿儒。
見他投來疑惑眼神，乍萊歹笑著捋了捋胡須，“你父親說——刀劍無罪，伐罪在人。”
“他還說，說我們戎狄之所以會總是秋冬兩季就要騎兵來犯你們漢地，就是因為沒有技藝。倘若我們都用上了鐵器、懂得耕種，哪裏還需要劫掠維生。”
顧承宴原本在想那句刀劍無罪的話，聽見這個，又忍不住笑，“……父親年輕，有些理想。”
老人給了他個讚許的眼神，“是，你這孩子倒是青出於藍，比你父親當年見識廣遠。”
戎狄選擇放牧維生，當然有冶鐵、鍛造技藝落後的原因，但卻並不是最主要的原因。
草原上所有的土壤、水源，都註定了他們只能是這樣的生活方式，真學漢人耕種，只怕也多顆粒無收。
“不過當時有求於你父親，”老人露出狡黠一笑，“我也便沒和他爭辯，只一味點頭應了是。”
顧承宴莞爾，這老人家怎麽跟個老小孩一樣。
不過經歷後來的相處，再到乍萊歹老人返回鐵脈山，顧馳經歷那些事後也漸漸變得成熟。
“後來，他也很少提要讓草原牧民學耕種的事情了，不過有好的圖紙、書籍他還是會想法子寄給我。”
老人說了這麽半天，終於將目光投到了顧承宴腰間的一白劍上，“這塊白鐵，就是我托人轉寄給你父親的。”
顧承宴一楞，那娘親怎麽與他說是購自胡商？
“不過你父親客氣，”老人沒註意顧承宴的疑惑，只自顧自繼續說道：“他偏要給我好多銀子，說算是他買下來的。”
原來如此。
顧承宴隱約明白了——老人托了族中信得過的商人，輾轉從北方草原送到了蜀中，但白鐵價貴、父親堅持要給錢，所以才讓烏仁娜誤會。
昔年鐵脈山上有兩條白鐵礦脈，其中一條在大山深處、位置險峻，就在老人十餘年前摔下山崖的地方。
另一條在山腰，這些年已經被也速部的族人開鑿殆盡，或是鍛造成兵刃往外賣，或是做成精致器皿送到極東商賈的海船上。
“受傷以後，我也是在床上修養了兩年才能稍稍起身，送給你父親的信也是許久沒收著回音——”
老人長嘆一口氣，“最後一回讀著他的消息，就是他告訴我他成親了，還即將有個可愛的孩子。”
乍萊歹說著，還拍拍烏央吉，示意她去窗下找出來一個木匣子遞給顧承宴。
木匣裏裝著一沓紙張已經明顯老舊泛黃的信箋，顧承宴得到老人的允許後，拆開來最上面一封：
果然，是父親瀟灑飄逸的字跡。
字裏行間，顧承宴都仿佛看見了父親款款笑著的臉，心情看得出來很好，還滿懷了對他出生的期待。
“他說門派裏瑣事纏身，而且孩子剛出生，將來若有機會，還想帶著一家人來看看我……”
老人的聲音越來越輕，目光落在木匣上，也充滿了遺憾，萬萬沒想到，他的漢地朋友早早過世了。
顧承宴捧著信箋看了又看，最終將那沓信又好好收回去還給老人，與他簡單說了說爹娘後來的事。
他撿著有趣的說，提及了中原武林的比試，講了門派中師兄弟的糗事，還聊到父母日常的拌嘴。
“其實我娘也來自草原——”
顧承宴多少明白父親當年的心思：沒在信上寫明此事，多半是想給老人一個驚喜。
只可惜，他出生後沒多久，中原和戎狄戰事不斷，邊境紛擾、先帝駕崩，百姓流離失所、天下大亂。
所以北上鐵脈山的計劃被擱置，後來身死，他們夫妻更是永遠失去了見老人的機會。
“不過好在，你來了……”老人聽著，枯瘦的手輕輕握住顧承宴的，“這也是冥冥之中的指引。”
說了這許多，老人本來還想再說點什麽，但安靜的木屋內忽然傳來一陣咕嚕嚕嚕的聲音。
顧承宴眨眨眼，迅速回頭看向聲音發出的源頭。
烏央吉和老人也跟著轉頭、擡頭，都目光灼灼地看向了——賽赫敕納。
饒是厚臉皮如小狼崽，這會兒被他們三人這般盯著看，臉上也稍浮現出一抹薄紅：
“太陽下山了……”
顧承宴好笑，連忙起身牽住他的手——是他一時和老人聊盡興了，都忘了身邊的小崽子還沒吃飯呢。
老人也哈哈笑，“是老朽失禮！是老朽失禮！小央吉，還不快盛些肉湯來給二位貴客！”
顧承宴想說不用，他們的氈帳就在山下，老人生活明顯艱辛——拉柴這種重活都要讓姑娘家來做。
而且屋內雖然飄有肉湯香味，但他知曉他家小阿崽的食量，真敞開肚子吃，怕不是要給老人家吃空。
他正想起身告辭，有什麽明日再上山來說。
但賽赫敕納卻給他摁坐下來，“烏烏和爺爺你們繼續說話，我去去就來。”
“誒？您去哪兒？”老人有點不解，“您這不還餓著肚子呢麽？”
賽赫敕納卻笑著對顧承宴丟了個眼神，手輕輕拍了拍獵刀，然後一轉身消失在了木屋外的森林中。
很快，約莫半個時辰後，賽赫敕納就扛著頭體型中等的原羚回來，只是臉上蹭了泥、卷發裏混了枯葉。
註意到眾人的目光，小狼崽還露出個粲然笑容，“請爺爺吃鹿肉——”
他對著烏央吉點點頭，然後請她指給自己竈膛的方向，然後就利落地在院子裏解起了鹿。
期間烏央吉想要過去幫忙，都被賽赫敕納拒絕，直言讓她去屋內幫著老人和顧承宴：
“我應付得來，待會兒若有要請教姑娘的地方，我自會再喚您。”
烏央吉只能訕訕在旁站了一會兒，回屋後就與老人比劃開了，老人本來也想勸——哪有讓客人備飯菜的道理，但顧承宴勸他：
“讓他忙吧，您還沒跟我說礦脈後來的事呢。”
乍萊歹堅持了一會兒，最終還是拗不過，只嘆了好幾句“你們呀”，然後才繼續剛才的話——
鐵脈山雖說和聖山一樣，不是單獨的一座山，但有礦脈的也就那麽幾個主峰，這些年也速部出了越來越多的鐵匠，大多都搬上了山。
眾人合力開鑿，便是將那些好挖的、在山體淺表的原礦采了個幹幹凈凈。
“也幸好草原上還沒多少人懂你們中原的開山炸石，否則再過十年……不，或許五年，這山也就光禿禿了。”
白鐵礦已幾乎絕跡，黑鐵的數量也是連年銳減，不少也速部族人出走經商，也是這樣的原因。
老人講這麽一會兒，才最終繞回到原本的話題上，他遠遠看了眼已經拆骨、剔肉下來在竈房中忙碌的賽赫敕納：
“其實你們的來意，我都知道，但……不是我不想幫忙，山下那些也速族人也不是刻意要與你們為難。”
“實在是，這些年鐵脈山上已經沒有那麽多數量的好礦，即便我能答應，鐵礦也不夠了。”
顧承宴不知小狼崽來找也速鐵匠的真實目的，所以也不好應承，只能點點頭，含糊道：
“也是……”
這時候，賽赫敕納也烹制好了他的鹿宴——
鹿頭、皮子都留下來給老人，前腿、後腿也各存一條，其餘的內臟、肋條肉等，都被他拿來炒了一大盆。
前腿砍斷燉了肉湯，後腿則整條架上火烤，他給大盆子直接放上黃梨格的木桌，然後又抽了獵刀割烤肉：
“爺爺嘗嘗，我覺得我做的還不錯？”
其實不用他說，乍萊歹老遠就聞到了不一樣的味道、是他從沒嘗過的鮮香。
烏央吉往他身後又添了兩只軟枕，然後從床下拿出了一張專門改制過的高足小案，方便他架著吃飯。
老人看著小案幾上的幾道肉菜，面露訝異，倒沒想到小狼主竟然會做飯，“您這……”
漢人的男子大多要考取功名、贏得食俸，所謂男主外、女主內，即便是農家漢子，回家也少下竈房。
草原上就更是如此，男兒郎外出打獵、放牧，女子在家要操持氈帳內的一切：做飯就是其中一項。
如王庭的各級官員、狼主、遏訖，以及翟王、特勤，他們都算是貴族，實際上會有人伺候。
乍萊歹老人這幾年雖說是受傷久居深山，但也有自己一些消息來源——或是部族中小孩帶來，或是路過商賈閑談。
他知道賽赫敕納是第七特勤，也知道他和他娘被先狼主放逐到了極北，但卻不知其中細則。
正在他揣測深想，是不是這位小狼主從小在極北吃苦、事事親力親為，才練就這樣好的廚藝。
結果，還沒等他問出口，賽赫敕納就主動交待：“都是烏烏教我的，爺爺覺得怎麽樣，好吃不？”
顧承宴：“……”
老人忍笑，倒是旁邊的烏央吉滿臉驚艷，看向賽赫敕納的目光充滿了敬佩：
——明明都是肉，怎麽他就能做這麽好吃。
三番五次被啥都往外說的小狼崽“出賣”，顧承宴也拿他沒轍，只能是嘆一口氣，替他摘出發間的枯葉。
賽赫敕納唔了一聲，眨眨眼對上顧承宴的眼睛，然後立刻露出一個傻乎乎的大大笑臉。
顧承宴又被他逗樂，忍不住當著老人的面上手，輕輕捏了小家夥鼻尖。
瞅著他們這般互動，乍萊歹眼中閃過數抹精光，最終只是低頭道了句：“好，好好好。”
——也不知他是在說烤肉好吃，還是在說什麽。
因是剛才沒能從顧承宴這裏得到答案，老人在吃過一頓飯後，才又與賽赫敕納說了一遍現實的為難：
“礦脈瀕臨枯竭，便是我們也無可奈何。”
賽赫敕納沈吟片刻，“那……若只請老爺爺你鍛一把刀呢？”
“一把刀？”乍萊歹也楞了楞。
那位特勤、科爾那欽前來，即便是謊話連篇、連蒙帶騙，老人也能看出來他所謀者大。
賽赫敕納他們前來，老人料定也是跟這爭狼主位有關，哪想——這位小狼主竟然只求一把刀？
他猶疑地看向賽赫敕納，“若只是一把刀，你們何必山上山下走訪我部這麽多位鐵匠？”
他們都算個中好手，想鍛打什麽樣的刀沒有。
賽赫敕納笑，毫無隱瞞避諱，“但他們都是不是‘乍萊歹’，鍛打出來的也不是‘乍萊歹刀’。”
老人聽著他這話愕然良久，眼睛也從震驚瞪大漸漸變成了微微瞇起，“您這是想……借我的名？”
乍萊歹老人算是也速部鐵匠的一塊金字招牌，整個草原都知道他技藝無雙，能鍛造出無雙好刀。
而且也速部自己的鐵匠也多敬服於他，像是之前幫賽赫敕納他們鍛打箭頭的那位，張口閉口都是對老人的崇敬和敬仰。
顧承宴在旁聽著，這時候也明白過來：
老人身體抱恙，加上鐵脈山的礦產連年減少，無論乍萊歹的態度如何，都不能改變這兩個事實。
所以無論是他有些嫌惡的科爾那欽，還是他目前還算熱情客氣的賽赫敕納，他都不能出山做鐵匠。
但，賽赫敕納卻提出了另外一個轉圜的辦法——
他不用老人出山，也不用老人跟著他回王庭去，只請老人再鍛打一把刀，然後將這把刀帶走。
有這把刀在身邊，人們就會註意到乍萊歹不應允科爾那欽，卻願意幫助賽赫敕納，也速工匠也會改變主意。
“您讓我，再想想。”老人沒有立刻答允。
賽赫敕納也不惱，點點頭後自顧自摸出塊酥糖遞到顧承宴嘴邊。
顧承宴瞧著小狼崽挺有主意，便笑盈盈張口接了。
老人看看他們，眼中閃過數抹神情，最後做出疲態，請烏央吉送他們下山，說給他幾日考慮。
如此，顧承宴和賽赫敕納便起身告辭，燃起火把，緩慢地從山上走下來。
鉆出樹林後，遠遠就看見穆因和敖力站在道旁翹首以盼——
“師父師娘！你們可算回來了！你們再不出現，我就要和敖力哥哥上山找了！”
敖力沒說話，仔細端詳賽赫敕納和顧承宴，見兩人面色如常，氣色甚至還很紅潤，便也點點頭不言。
賽赫敕納拍拍他的肩膀，顧承宴則攬過穆因，然後四人回到帳內，簡單聊了聊山上情況。
“唔，如果只是鐵脈的話，”穆因聽完後雙手托腮，“我好像在極北草原上……見過？
“你見過？！”
“嗯啊，”穆因轉向敖力，“就在科布多湖對岸的某一座山上，土壤表面黑黑的，但是日光一照就泛紅光，這是……鐵礦吧？”
“有些可能，但並不完全，”顧承宴笑，“也可能是含有紅色碎巖的黑土。”
“啊……？”穆因一下洩了氣，“我還以為就是鐵礦呢，那要是鐵礦山沒了，我們不也就沒武器了麽……”
顧承宴覺得小家夥是杞人憂天，草原地廣，何至於就只有鐵礦山一座含鐵的山脈，只是也速族人世居於此，才顯得格外重要。
知道狼主和遏訖沒有危險，敖力也就拽著還想和顧承宴多說幾句話的穆因離開——
小孩一味地黏人，根本沒註意到賽赫敕納越來越不善的目光。
等洗漱完臥到床上，顧承宴打了個呵欠，才貼著小狼崽胳膊小聲問，“怎麽想到……要老人給你鍛刀的？”
聞言，賽赫敕納只是笑，瞧著他家烏烏明明困得眼皮打架，卻還要強撐著聽他講這些。
“沒事，突然就想到了，烏烏快睡。”他啄吻了顧承宴兩下，擡起手臂將人攬入懷裏。
顧承宴睜著惺忪睡眼看他一眼，還想追問，卻被賽赫敕納揉了揉他後腦、一下摁倒。
“……唔？”臉埋到柔軟結實的胸膛裏。
貼著溫熱的肌膚，小狼崽又故意一下下拍著他的後背，顧承宴只堅持了一小會兒，就慢慢闔上了眼眸。
賽赫敕納等著他發出綿長的呼吸聲，才翹起嘴角、拉高被子，摟著香香老婆安然入睡——
顧承宴跟他講過許多關於人心向背的中原皇帝故事，也有不少民間傳說。
他記得顧承宴講，有個官員新到地方上，為了讓百姓信服他言出必行，就故意在城內最熱鬧的市場上堆放了一根大圓木並張貼告示：
如若有人能扛著圓木進城，就給這人十兩黃金。
扛木頭不是什麽難事，周圍的百姓都觀望徘徊，不知官員葫蘆裏賣的什麽藥，時至晌午也無人敢上前。
官員一看這情況，就將賞錢提高到了五十兩。
重賞之下，就有個小夥子站出來說他試試，結果輕輕松松扛著圓木進城後，官員當眾就賞了他五十兩。
顧承宴說這個故事，原本是為了告訴他——官員說到做到、重信重諾，但賽赫敕納卻由此得到啟發：
想要辦成某件事、打響自己的名頭，就需要一些能使眾人震驚、震撼的手段。
如黃金五十兩的重賞和那本來簡單容易的事，又比如他剛繼狼主位後、劄蘭臺部給他出的難題。
乍萊歹老人德高望重，整個草原都知道他是也速部最好的鐵匠，就連科爾那欽都來拜訪過他。
只要能得到他一柄鍛刀，哪怕老人並未跟他出山、也沒有答允替他打造武器，這也已經足夠了。
科爾那欽不是自詡有斡羅部在身後、總笑他沒有族人可幫襯麽？
賽赫敕納在黑暗一片的氈帳中哼笑一聲，那他就讓這位自負的兄長看看，什麽叫做一人能抵千軍萬馬。
族人？
族人能給他講這麽多中原漢人的故事麽？族人再多，還不如顧承宴給他講的《三略》《六韜》呢。
烏烏一個，就足以勝過斡羅部的萬餘勇士了。
他們都傻，他們都不懂顧承宴的好。
不過這樣也好，賽赫敕納摟緊了顧承宴的肩膀，這樣，某種程度上說，也算是他獨占漂亮烏烏了。
○○○
就在顧承宴他們駐紮在鐵脈山腳下、等待乍萊歹老人決斷的同時，科爾那欽自然也沒有閑著。
庫裏臺議事時，他沒能一舉扳倒小狼主，想要在兀魯部施行的計劃也沒能順利進行。
一再的失敗讓他改變了策略，不再同賽赫敕納正面對抗，而是選擇將目光轉向了在草原上游走的商隊。
顧承宴他們遠在極東並不知情，但留守在王庭的老梅錄和兩部翟王都聽過下面人來報——
說最近有些關於狼主的奇怪謠傳，說他繼承先狼主的小妾後迎娶為遏訖，不是因為那漢人多麽的美艷無雙，而是因為他就喜歡成熟的、喜歡小爹小媽。
草原上多的是年少守寡的婦人，還有些懷揣萬貫家財，聽聞消息後都旁敲側擊地往王庭送過鷹訊。
老梅錄接著鷹訊哭笑不得，但也無可奈何，只能有一個算一個地解釋，但流言總是比他動作更快。
好不容易勸退了那些美婦人，又有勇士聽見說賽赫敕納與中原漢人一樣好男風，穆因就是他們收養的繼承人。
這樣的流言更加荒謬，但卻讓不少小部族的族長都動心思想給孩子過繼到王庭，就連阿利施翟王的族親都向他打聽過這方面的消息。
老梅錄覺著荒唐，但又不方便解釋更多。
否認男風的傳言，那草原各部就會像蒙克一樣想盡辦法往王庭送美人。
不否認男風這件事，顧承宴又是賽赫敕納承認的大遏訖，他們倆這樣、狼主和王庭註定了後繼無人。
老人幹脆不做回應，全部四兩撥千斤地擋回去，只說狼主和遏訖不在，他只能幫忙轉達，但做不了決定。
如此這樣折騰了一段時間，和王庭相熟的商隊來往間，又探知了不古納惕部翟王正準備將女兒嫁給朝弋。
草原上各部聯姻本屬常見，但不古納惕部的小公主今年只有十二歲，而朝弋已逾三十且已娶親。
庫裏臺議事上，這位翟王的態度就很暧昧，如今雖然沒有擺明了投奔斡羅部，但聯姻也算一種信號。
老梅錄嘆了一口氣，這一戰，只怕還是再所難免。
寫好鷹訊，讓游隼飛往鐵脈山，只盼著狼主和遏訖收著信後，能想出些應對之計。
○○○
在鐵脈山下等了兩日，烏央吉給顧承宴他們帶來了好消息——老人容易鍛刀，但也提出幾個條件：
鍛刀所需的礦石、木柴，需要賽赫敕納他們親自去山中取，木材要四車、鐵礦石也要滿滿當當一整車。
不是板車，特木爾巴根從中原接了顧承宴過來的那種廂車，也就是不僅平面一層要堆滿。
賽赫敕納當然滿口答應，著敖力他們弄來四輛板車和一輛廂車，就牽著顧承宴入了鐵脈山。
山崖上較明顯的鐵礦礦脈已經被附近的鐵匠挖空，遠遠看上去山體都向下凹陷出天坑的模樣。
而乍萊歹老人墜崖那處，陡峭的山壁上倒還能隱約看見一層層未經開鑿的黑鐵礦。
下山不難，開鑿巖石也不難，難的是如何將山崖下面的鐵礦石運送到山崖上。
如是每次都靠人力背上爬下，耗費體力不說，還一日采不到多少礦，效率極其低下。
賽赫敕納觀察了一會兒，決心兵分兩路：讓穆因帶一半勇士先去伐木——這比較簡單。
剩下的一半勇士留下來，跟著他和顧承宴想辦法開鑿山壁上的鐵礦。
“烏烏，我記得你跟我說過，中原飲水不用小院裏那種壓水井，而是用轆轤？”
賽赫敕納站在懸崖邊上比劃了一下，“你說，如果我們砍斷一截圓木當轆轤，然後往這裏伸出去——”
他指了指崖壁突出去的一塊青石，“能不能也做成一個借力的轆轤，也是‘行輪舉重’。”
顧承宴看了看這片山崖的地形，覺得賽赫敕納想的主意不錯，但是只用一個轆轤或許有些費力。
“阿崽，你來。”
顧承宴折了一枝樹枝在地上給賽赫敕納畫：鐵脈山上有許多結實的柏樹，正好他們可以用來搭個秋千架一般的東西。
只是在最上層搭上一個轆轤，繞過麻繩後又在底端繞第二只轆轤，這樣能更加省力。
“這是蜀中的井鹽汲鹵法，用兩個轆轤能更省力，從地下拉起來的東西也更多。”
顧承宴之前教賽赫敕納學戎狄語、中原官話時就是用畫的，如今他閑閑幾筆，賽赫敕納立刻就看懂了。
敖力和其餘幾個勇士都沒明白，但還是依著賽赫敕納的指揮開始伐木、搭建架子、做轆轤。
幸好他們從王庭出來帶著的繩子多，也能從附近也速部的牧民家裏借來竹籃和竹筐。
等井鹽汲鹵的架子搭建好，賽赫敕納率先下到崖底試了試，並沒直接放鐵礦，而是用足重的青石先試一試。
敖力在上面由顧承宴指揮著轉動轆轤，他本以為要用很大的力氣，沒想到圓木滾動起來，竟然很輕松就拉上來一塊大石頭。
其他幾個小勇士還不明就裏，紛紛驚嘆地圍過來，“敖力大哥，您這……真是神力！”
敖力卻搖搖頭，“是遏訖的法子好，你們來試試，你們也可以。”
幾個勇士剛開始的時候還不信，挨個排著隊嘗試過後，一個個都瞪大了眼睛，“遏訖你好厲害！”
“餵——”賽赫敕納的聲音從下面傳來，“再厲害也是‘我的’遏訖，你們玩夠了就快下來幫忙。”
勇士們吐吐舌頭，留下兩個在上面轉動轆轤的，其他人都帶著工具下到崖低的山壁上開始開鑿鐵礦。
有這兩個轆轤的井鹽專用器幫忙，賽赫敕納他們僅用了一天時間，就裝滿了整輛廂車。
臨走的時候，敖力建議將這個架子就留在當地，“還能方便也速部的鐵匠們采礦。”
顧承宴猶疑了片刻，本想拒絕：
他倒不是要藏私，這點用轆轤的技藝不願意分享給草原戎狄，只是顧承宴多少有些擔心，鐵脈山會否被一瞬間踩空。
雖說鐵脈山已在欽那河的下游，但山體被掏空後極容易塌陷，加上地動的話，就是天災人禍。
不過往深想了想，顧承宴又打消了這重疑慮，沖敖力點了點頭：也速部族人依山而生，若鐵脈山空了，他們自然也就會從山上搬遷下來了。
中原的井鹽、礦場都是這樣的：十數年挖空了山，山上的百姓和村落也就漸漸開始往山下搬。
現下拆掉架子，還會惹來也速部鐵匠的誤會，倒不如直接留下來，方便牧民的同時，還能替賽赫敕納掙些好。
他們從山壁旁回來後，穆因也帶人砍足了四套板車的樹木，眾人回合後，又給東西送到老人家。
乍萊歹沒想到他們竟然如此神速，聽得顧承宴的井鹽汲鹵之法，老人也是連連讚嘆，讓烏央吉叫來不少也速部的鐵匠。
也速部族的牧民們聚集過來，看著老人木屋外堆成小山的木料已經暗自心驚——老鐵匠竟然要打鐵了！
再得知了這些鐵礦和木料竟然是在一日內弄得的，更是不敢置信——紛紛前往山壁那邊看神奇的“轆轤”。
幾位膽大的鐵匠攀著山壁下去試了試，發現此法之妙後，那位答允幫他們鍛造箭頭的漢子直讚他們是長生天送來的福星：
“二位！二位！你們的單子，我們願意接下來！”其他鐵匠也紛紛應和，“我們一家做不完的，可以大家夥齊心協力！”
顧承宴與賽赫敕納對視一眼，將人推出去，由小狼崽自己應付，也是他得民心的第一步。
賽赫敕納笑著謝過牧民，說將來一定會再有相求的時候，只是此刻想先請老人鍛刀。
鐵匠們點點頭，圍著木屋前面的木材、鐵礦看了好半天，才各自散去。
老人被烏央吉扶起來，指揮著姑娘準備了鼓風箱、爐竈，還有濕潤的泥土。
前兩樣顧承宴是知道的，但最後一樣顧承宴卻有些不明白，“老人家，這要泥土……還是濕潤的，是何用意？”
“你不知曉？”乍萊歹笑了笑，“這是你們漢地的法子，叫‘覆土燒刃’。”
把鐵礦煉成生鐵，再把生鐵鍛打成鑌鐵後，就能鍛刀，但一般的刀在開刃的時候，總有兩項不能兼得：
“你若要刀身堅硬，那刀刃一面就會變得很鈍、很笨重；相反，若你要刀刃鋒利，那刀身就會變軟、韌性不足。”
“所以你們漢人就想出了這樣一個法子——給刀刃一面包裹、覆蓋上濕潤的泥土，這樣淬火入水後，沒有泥土的刀身部分就會迅速變冷、變硬。”
“而有泥土覆蓋的地方，因為溫度變化明顯，就能開出非常鋒利而薄如蟬翼的刀刃，用你們的道說，就是——剛柔並濟。”
鍛刀要足五天，老人胸骨、脊梁上有傷，前面的煉礦、鍛打都是由烏央吉這個姑娘來進行。
別看人家是個姑娘，但力氣一點兒不小，每一下叮叮當當的敲得十分起勁兒，到最後覆土燒刃時，才由乍萊歹老人親自動手。
刀鍛造好的那日，正好草原有雨，賽赫敕納他們便暫避在老人的木屋內。
老人最後一次用清水洗去刀身上的碎鐵屑，然後扯下一根白色胡須丟到刀刃上，吹一口氣——胡須立斷。
“成了——”
乍萊歹長舒一口氣，轉身將刀雙手奉與賽赫敕納後，卻重重咳喘兩聲、緩緩閉上了眼睛。
“老人家！”顧承宴嚇壞了，撲過去扶住老人。
沒想老人只是閉著眼睛，嘴角緩緩勾起，“我沒事，只是有些累著，不過小顧先生……”
“不知您久在王庭，曾否聽過一個說法，叫做——會有‘南來之人’，指引草原找到真正的狼主？”
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雖說知道斡羅部籌謀隱忍十數載, 但聽到科爾那欽來過鐵脈山，賽赫敕納還是略有些心驚。
乍萊歹老人見他沈眉不說話，只款款笑著繼續道：“他說在西北沙漠發現了一座紅鐵山, 想請我去瞧瞧。”
說到這兒，老人頓了頓，低下腦袋搖了搖頭，“騰格裏向來只庇佑那些真實而誠懇的人, 他……”
“老朽只是傷病重了, 但腦子還沒糊塗, 那西北沙漠……年輕時候我也去過，那裏有多少礦山, 我心裏清楚, 咳咳咳……”
一口氣說這麽多話，老人又劇烈的咳喘起來，近距離這麽聽著, 只覺他胸腔如破鼓, 重敲之下全是空聲。
“……他是想誆騙您去斡羅部。”顧承宴道。
對著故人之子, 老人的態度明顯緩和許多, 他推開烏央吉遞過來的巾帕, 笑著點點頭後, 又轉向賽赫敕納：“那麽，你呢？”
賽赫敕納躬了躬身, “斡羅部自持大族, 三番五次挑釁王庭，我有不得不防備他們的原由。”
他上前一步, 走到炕邊，將手搭在了坐著的顧承宴肩膀上, 然後給聲音放輕：
“我也想守護我愛的人。”
顧承宴面皮微微一燙，他平日可以不在乎人言和名聲，但對著這樣的長輩……
老人緩緩眨了兩下眼睛，擡首的時候正巧窺見了顧承宴的尷尬羞赧，渾濁的一對鷹眸中閃過一抹微光。
他低喘兩聲搖搖頭，然後只轉向烏央吉，“瞧瞧，他們這兒，真是一點兒不拿我老人家當外人。”
烏央吉偷偷瞥了眼兩人，然後低頭掩口悶悶笑。
顧承宴更是臊得慌，忍不住踹了賽赫敕納一腳，“說什麽呢……”
“老爺爺說的啊，”賽赫敕納笑盈盈的，“做人要說實話，我就是這麽想的。”
他做狼主，是為了漂亮烏烏；來鐵脈山，也是想要守護住他的愛人，這又有什麽錯。
乍萊歹看看他又看顧承宴，終是忍不住笑出聲，牽動肺葉咳喘了好幾下，才擺擺手：
“是，我明白了，您再說下去，我和小央吉都要羨慕壞了，哈、哈哈哈哈哈——”
賽赫敕納也跟著笑，還驕傲地沖顧承宴擠擠眼睛。
顧承宴實不想繼續這話題，便輕咳著轉向老人，“老先生，還想請問……您和家父是如何相識的？”
“嗯？”乍萊歹老人多少有些訝異，“你爹娘……沒跟你提過？”
顧承宴想了想，臉上笑容淡了淡，“十四歲那年，他們……為了保護山下百姓，雙雙……過世了。”
“過世了？！”
這消息讓老人極為震驚，本是靠坐在床上的，這會兒都一下繃直坐了起來，身體也微微顫抖：
“顧先生他、他……”
顧承宴沒想到老人反應這麽劇烈，也心下暗驚，忙和烏央吉一起上前扶住他枯瘦的手臂，“您別急……”
也是他這般坐起身，顧承宴他們才看清楚了老人胸膛上纏著一圈泛黃的繃帶，上面草藥汁四溢，外圍還箍著好幾圈鐵架子：
“您這……”
顧承宴略瞧過幾本醫術，不敢說懂醫術，但這般狀況還是能猜出老人是肋骨或脊骨斷裂，受過重傷。
他腦海裏瞬間蹦出昨日那漢子說過的話，說老人和老薩滿是知交好友，在老薩滿離世後他傷心過度、摔下山崖。
“您這是從山崖摔落時落下的傷？”
“呵……”老人露出個慘笑，“那臭小子還真是什麽都跟你們講，是呀……摔出來的老毛病了。”
顧承宴皺皺眉，看旁邊的烏央吉一眼，那姑娘只是痛惜地搖搖頭，讓他暫時不要再追問。
他們扶著老人慢慢躺靠回去，然後乍萊歹才闔眸長長嘆了一口氣，“也是，數年未收到令尊來信，我早該猜到的……”
老人解釋，他曾經為了學習中原的冶鐵技藝，跟著商船一路從極東冰線出發南下，然後在麟州登岸。
只可惜他們戎狄人的外貌實在殊異，中原百姓對他避之不及，即便是到了鄉下甚至深山老林，他也沒找到願意與他交流冶鐵技藝的。
“那時候，還有你們漢地百姓想官府投稟，說我是戎狄派來的奸細，要考察丈量山川、繪制輿圖呢。”
老人搖搖頭，將自己這番經歷當笑話說。
處處碰壁後，乍萊歹也不想無功而返，就聽聞在中原漢地的西南角、苗疆領地之內也有不少鐵匠。
他想著苗人與他們戎狄同為漢人眼裏的蠻夷，便想著或許能到苗疆境內碰碰運氣。
結果在南渡金沙江時，乘坐的客船不幸墜江，然後他就和其他百姓一起被一群自名為“青霜山”的人救起。
南境蠻國……？金沙江？
顧承宴想了想，“您見著父親時，他還年輕吧？”
他從不知道顧馳去過南境蠻國，只隱約知道父親在北上到中原、草原邊境時，已經游歷過錦朝大好河山。
遇到烏仁娜後，顧馳就久留邊關，顧承宴出生後，他更是常年在山中處理門派俗務，並沒外出過。
“是呢，也就……十六七歲？”老人睨著顧承宴，“剛才聽烏央吉說起你帶著一白劍，瞧著二十多歲，我才想錯了。”
十六七歲？
顧承宴點點頭，那便是了。
他父親少年成名，南武林有蜀中唐門、青城派、藥王谷，苗疆有五毒教，很像是他會去游歷的地方。
“所以，您和父親是在金沙江上相識的？”
“是哇，”老人回憶了一下，臉上露出柔和笑容，“他瞧著我不是漢人，便好奇問了我的來歷。”
聽完乍萊歹老人的經歷後，少年顧馳一點兒不介意他的戎狄身份，反而還帶著他去結識了好幾位江湖上有名的鑄劍、鍛造大師。
“昔年，我問過你父親，我說中原百姓都對戎狄恨之入骨，為何他願意幫我？”
老人咳咳兩聲，眼中還浮現些許戲謔，“我是鐵匠，學會了中原的技藝回來鍛造強兵利器，不是更助長了戎狄鐵騎對中原的侵害？”
顧承宴剛才只想著那般行事符合父親的作風，老人這麽一說，他倒也有些迷惘了——
顧馳後半生都在救助邊關百姓，手底下殺過的戎狄不說千百，但也絕不是小數目。
老人說的話是一種潛在的必然性，為何顧馳還願意相助，甚至帶著他去拜訪各種宿儒。
見他投來疑惑眼神，乍萊歹笑著捋了捋胡須，“你父親說——刀劍無罪，伐罪在人。”
“他還說，說我們戎狄之所以會總是秋冬兩季就要騎兵來犯你們漢地，就是因為沒有技藝。倘若我們都用上了鐵器、懂得耕種，哪裏還需要劫掠維生。”
顧承宴原本在想那句刀劍無罪的話，聽見這個，又忍不住笑，“……父親年輕，有些理想。”
老人給了他個讚許的眼神，“是，你這孩子倒是青出於藍，比你父親當年見識廣遠。”
戎狄選擇放牧維生，當然有冶鐵、鍛造技藝落後的原因，但卻並不是最主要的原因。
草原上所有的土壤、水源，都註定了他們只能是這樣的生活方式，真學漢人耕種，只怕也多顆粒無收。
“不過當時有求於你父親，”老人露出狡黠一笑，“我也便沒和他爭辯，只一味點頭應了是。”
顧承宴莞爾，這老人家怎麽跟個老小孩一樣。
不過經歷後來的相處，再到乍萊歹老人返回鐵脈山，顧馳經歷那些事後也漸漸變得成熟。
“後來，他也很少提要讓草原牧民學耕種的事情了，不過有好的圖紙、書籍他還是會想法子寄給我。”
老人說了這麽半天，終於將目光投到了顧承宴腰間的一白劍上，“這塊白鐵，就是我托人轉寄給你父親的。”
顧承宴一楞，那娘親怎麽與他說是購自胡商？
“不過你父親客氣，”老人沒註意顧承宴的疑惑，只自顧自繼續說道：“他偏要給我好多銀子，說算是他買下來的。”
原來如此。
顧承宴隱約明白了——老人托了族中信得過的商人，輾轉從北方草原送到了蜀中，但白鐵價貴、父親堅持要給錢，所以才讓烏仁娜誤會。
昔年鐵脈山上有兩條白鐵礦脈，其中一條在大山深處、位置險峻，就在老人十餘年前摔下山崖的地方。
另一條在山腰，這些年已經被也速部的族人開鑿殆盡，或是鍛造成兵刃往外賣，或是做成精致器皿送到極東商賈的海船上。
“受傷以後，我也是在床上修養了兩年才能稍稍起身，送給你父親的信也是許久沒收著回音——”
老人長嘆一口氣，“最後一回讀著他的消息，就是他告訴我他成親了，還即將有個可愛的孩子。”
乍萊歹說著，還拍拍烏央吉，示意她去窗下找出來一個木匣子遞給顧承宴。
木匣裏裝著一沓紙張已經明顯老舊泛黃的信箋，顧承宴得到老人的允許後，拆開來最上面一封：
果然，是父親瀟灑飄逸的字跡。
字裏行間，顧承宴都仿佛看見了父親款款笑著的臉，心情看得出來很好，還滿懷了對他出生的期待。
“他說門派裏瑣事纏身，而且孩子剛出生，將來若有機會，還想帶著一家人來看看我……”
老人的聲音越來越輕，目光落在木匣上，也充滿了遺憾，萬萬沒想到，他的漢地朋友早早過世了。
顧承宴捧著信箋看了又看，最終將那沓信又好好收回去還給老人，與他簡單說了說爹娘後來的事。
他撿著有趣的說，提及了中原武林的比試，講了門派中師兄弟的糗事，還聊到父母日常的拌嘴。
“其實我娘也來自草原——”
顧承宴多少明白父親當年的心思：沒在信上寫明此事，多半是想給老人一個驚喜。
只可惜，他出生後沒多久，中原和戎狄戰事不斷，邊境紛擾、先帝駕崩，百姓流離失所、天下大亂。
所以北上鐵脈山的計劃被擱置，後來身死，他們夫妻更是永遠失去了見老人的機會。
“不過好在，你來了……”老人聽著，枯瘦的手輕輕握住顧承宴的，“這也是冥冥之中的指引。”
說了這許多，老人本來還想再說點什麽，但安靜的木屋內忽然傳來一陣咕嚕嚕嚕的聲音。
顧承宴眨眨眼，迅速回頭看向聲音發出的源頭。
烏央吉和老人也跟著轉頭、擡頭，都目光灼灼地看向了——賽赫敕納。
饒是厚臉皮如小狼崽，這會兒被他們三人這般盯著看，臉上也稍浮現出一抹薄紅：
“太陽下山了……”
顧承宴好笑，連忙起身牽住他的手——是他一時和老人聊盡興了，都忘了身邊的小崽子還沒吃飯呢。
老人也哈哈笑，“是老朽失禮！是老朽失禮！小央吉，還不快盛些肉湯來給二位貴客！”
顧承宴想說不用，他們的氈帳就在山下，老人生活明顯艱辛——拉柴這種重活都要讓姑娘家來做。
而且屋內雖然飄有肉湯香味，但他知曉他家小阿崽的食量，真敞開肚子吃，怕不是要給老人家吃空。
他正想起身告辭，有什麽明日再上山來說。
但賽赫敕納卻給他摁坐下來，“烏烏和爺爺你們繼續說話，我去去就來。”
“誒？您去哪兒？”老人有點不解，“您這不還餓著肚子呢麽？”
賽赫敕納卻笑著對顧承宴丟了個眼神，手輕輕拍了拍獵刀，然後一轉身消失在了木屋外的森林中。
很快，約莫半個時辰後，賽赫敕納就扛著頭體型中等的原羚回來，只是臉上蹭了泥、卷發裏混了枯葉。
註意到眾人的目光，小狼崽還露出個粲然笑容，“請爺爺吃鹿肉——”
他對著烏央吉點點頭，然後請她指給自己竈膛的方向，然後就利落地在院子裏解起了鹿。
期間烏央吉想要過去幫忙，都被賽赫敕納拒絕，直言讓她去屋內幫著老人和顧承宴：
“我應付得來，待會兒若有要請教姑娘的地方，我自會再喚您。”
烏央吉只能訕訕在旁站了一會兒，回屋後就與老人比劃開了，老人本來也想勸——哪有讓客人備飯菜的道理，但顧承宴勸他：
“讓他忙吧，您還沒跟我說礦脈後來的事呢。”
乍萊歹堅持了一會兒，最終還是拗不過，只嘆了好幾句“你們呀”，然後才繼續剛才的話——
鐵脈山雖說和聖山一樣，不是單獨的一座山，但有礦脈的也就那麽幾個主峰，這些年也速部出了越來越多的鐵匠，大多都搬上了山。
眾人合力開鑿，便是將那些好挖的、在山體淺表的原礦采了個幹幹凈凈。
“也幸好草原上還沒多少人懂你們中原的開山炸石，否則再過十年……不，或許五年，這山也就光禿禿了。”
白鐵礦已幾乎絕跡，黑鐵的數量也是連年銳減，不少也速部族人出走經商，也是這樣的原因。
老人講這麽一會兒，才最終繞回到原本的話題上，他遠遠看了眼已經拆骨、剔肉下來在竈房中忙碌的賽赫敕納：
“其實你們的來意，我都知道，但……不是我不想幫忙，山下那些也速族人也不是刻意要與你們為難。”
“實在是，這些年鐵脈山上已經沒有那麽多數量的好礦，即便我能答應，鐵礦也不夠了。”
顧承宴不知小狼崽來找也速鐵匠的真實目的，所以也不好應承，只能點點頭，含糊道：
“也是……”
這時候，賽赫敕納也烹制好了他的鹿宴——
鹿頭、皮子都留下來給老人，前腿、後腿也各存一條，其餘的內臟、肋條肉等，都被他拿來炒了一大盆。
前腿砍斷燉了肉湯，後腿則整條架上火烤，他給大盆子直接放上黃梨格的木桌，然後又抽了獵刀割烤肉：
“爺爺嘗嘗，我覺得我做的還不錯？”
其實不用他說，乍萊歹老遠就聞到了不一樣的味道、是他從沒嘗過的鮮香。
烏央吉往他身後又添了兩只軟枕，然後從床下拿出了一張專門改制過的高足小案，方便他架著吃飯。
老人看著小案幾上的幾道肉菜，面露訝異，倒沒想到小狼主竟然會做飯，“您這……”
漢人的男子大多要考取功名、贏得食俸，所謂男主外、女主內，即便是農家漢子，回家也少下竈房。
草原上就更是如此，男兒郎外出打獵、放牧，女子在家要操持氈帳內的一切：做飯就是其中一項。
如王庭的各級官員、狼主、遏訖，以及翟王、特勤，他們都算是貴族，實際上會有人伺候。
乍萊歹老人這幾年雖說是受傷久居深山，但也有自己一些消息來源——或是部族中小孩帶來，或是路過商賈閑談。
他知道賽赫敕納是第七特勤，也知道他和他娘被先狼主放逐到了極北，但卻不知其中細則。
正在他揣測深想，是不是這位小狼主從小在極北吃苦、事事親力親為，才練就這樣好的廚藝。
結果，還沒等他問出口，賽赫敕納就主動交待：“都是烏烏教我的，爺爺覺得怎麽樣，好吃不？”
顧承宴：“……”
老人忍笑，倒是旁邊的烏央吉滿臉驚艷，看向賽赫敕納的目光充滿了敬佩：
——明明都是肉，怎麽他就能做這麽好吃。
三番五次被啥都往外說的小狼崽“出賣”，顧承宴也拿他沒轍，只能是嘆一口氣，替他摘出發間的枯葉。
賽赫敕納唔了一聲，眨眨眼對上顧承宴的眼睛，然後立刻露出一個傻乎乎的大大笑臉。
顧承宴又被他逗樂，忍不住當著老人的面上手，輕輕捏了小家夥鼻尖。
瞅著他們這般互動，乍萊歹眼中閃過數抹精光，最終只是低頭道了句：“好，好好好。”
——也不知他是在說烤肉好吃，還是在說什麽。
因是剛才沒能從顧承宴這裏得到答案，老人在吃過一頓飯後，才又與賽赫敕納說了一遍現實的為難：
“礦脈瀕臨枯竭，便是我們也無可奈何。”
賽赫敕納沈吟片刻，“那……若只請老爺爺你鍛一把刀呢？”
“一把刀？”乍萊歹也楞了楞。
那位特勤、科爾那欽前來，即便是謊話連篇、連蒙帶騙，老人也能看出來他所謀者大。
賽赫敕納他們前來，老人料定也是跟這爭狼主位有關，哪想——這位小狼主竟然只求一把刀？
他猶疑地看向賽赫敕納，“若只是一把刀，你們何必山上山下走訪我部這麽多位鐵匠？”
他們都算個中好手，想鍛打什麽樣的刀沒有。
賽赫敕納笑，毫無隱瞞避諱，“但他們都是不是‘乍萊歹’，鍛打出來的也不是‘乍萊歹刀’。”
老人聽著他這話愕然良久，眼睛也從震驚瞪大漸漸變成了微微瞇起，“您這是想……借我的名？”
乍萊歹老人算是也速部鐵匠的一塊金字招牌，整個草原都知道他技藝無雙，能鍛造出無雙好刀。
而且也速部自己的鐵匠也多敬服於他，像是之前幫賽赫敕納他們鍛打箭頭的那位，張口閉口都是對老人的崇敬和敬仰。
顧承宴在旁聽著，這時候也明白過來：
老人身體抱恙，加上鐵脈山的礦產連年減少，無論乍萊歹的態度如何，都不能改變這兩個事實。
所以無論是他有些嫌惡的科爾那欽，還是他目前還算熱情客氣的賽赫敕納，他都不能出山做鐵匠。
但，賽赫敕納卻提出了另外一個轉圜的辦法——
他不用老人出山，也不用老人跟著他回王庭去，只請老人再鍛打一把刀，然後將這把刀帶走。
有這把刀在身邊，人們就會註意到乍萊歹不應允科爾那欽，卻願意幫助賽赫敕納，也速工匠也會改變主意。
“您讓我，再想想。”老人沒有立刻答允。
賽赫敕納也不惱，點點頭後自顧自摸出塊酥糖遞到顧承宴嘴邊。
顧承宴瞧著小狼崽挺有主意，便笑盈盈張口接了。
老人看看他們，眼中閃過數抹神情，最後做出疲態，請烏央吉送他們下山，說給他幾日考慮。
如此，顧承宴和賽赫敕納便起身告辭，燃起火把，緩慢地從山上走下來。
鉆出樹林後，遠遠就看見穆因和敖力站在道旁翹首以盼——
“師父師娘！你們可算回來了！你們再不出現，我就要和敖力哥哥上山找了！”
敖力沒說話，仔細端詳賽赫敕納和顧承宴，見兩人面色如常，氣色甚至還很紅潤，便也點點頭不言。
賽赫敕納拍拍他的肩膀，顧承宴則攬過穆因，然後四人回到帳內，簡單聊了聊山上情況。
“唔，如果只是鐵脈的話，”穆因聽完後雙手托腮，“我好像在極北草原上……見過？
“你見過？！”
“嗯啊，”穆因轉向敖力，“就在科布多湖對岸的某一座山上，土壤表面黑黑的，但是日光一照就泛紅光，這是……鐵礦吧？”
“有些可能，但並不完全，”顧承宴笑，“也可能是含有紅色碎巖的黑土。”
“啊……？”穆因一下洩了氣，“我還以為就是鐵礦呢，那要是鐵礦山沒了，我們不也就沒武器了麽……”
顧承宴覺得小家夥是杞人憂天，草原地廣，何至於就只有鐵礦山一座含鐵的山脈，只是也速族人世居於此，才顯得格外重要。
知道狼主和遏訖沒有危險，敖力也就拽著還想和顧承宴多說幾句話的穆因離開——
小孩一味地黏人，根本沒註意到賽赫敕納越來越不善的目光。
等洗漱完臥到床上，顧承宴打了個呵欠，才貼著小狼崽胳膊小聲問，“怎麽想到……要老人給你鍛刀的？”
聞言，賽赫敕納只是笑，瞧著他家烏烏明明困得眼皮打架，卻還要強撐著聽他講這些。
“沒事，突然就想到了，烏烏快睡。”他啄吻了顧承宴兩下，擡起手臂將人攬入懷裏。
顧承宴睜著惺忪睡眼看他一眼，還想追問，卻被賽赫敕納揉了揉他後腦、一下摁倒。
“……唔？”臉埋到柔軟結實的胸膛裏。
貼著溫熱的肌膚，小狼崽又故意一下下拍著他的後背，顧承宴只堅持了一小會兒，就慢慢闔上了眼眸。
賽赫敕納等著他發出綿長的呼吸聲，才翹起嘴角、拉高被子，摟著香香老婆安然入睡——
顧承宴跟他講過許多關於人心向背的中原皇帝故事，也有不少民間傳說。
他記得顧承宴講，有個官員新到地方上，為了讓百姓信服他言出必行，就故意在城內最熱鬧的市場上堆放了一根大圓木並張貼告示：
如若有人能扛著圓木進城，就給這人十兩黃金。
扛木頭不是什麽難事，周圍的百姓都觀望徘徊，不知官員葫蘆裏賣的什麽藥，時至晌午也無人敢上前。
官員一看這情況，就將賞錢提高到了五十兩。
重賞之下，就有個小夥子站出來說他試試，結果輕輕松松扛著圓木進城後，官員當眾就賞了他五十兩。
顧承宴說這個故事，原本是為了告訴他——官員說到做到、重信重諾，但賽赫敕納卻由此得到啟發：
想要辦成某件事、打響自己的名頭，就需要一些能使眾人震驚、震撼的手段。
如黃金五十兩的重賞和那本來簡單容易的事，又比如他剛繼狼主位後、劄蘭臺部給他出的難題。
乍萊歹老人德高望重，整個草原都知道他是也速部最好的鐵匠，就連科爾那欽都來拜訪過他。
只要能得到他一柄鍛刀，哪怕老人並未跟他出山、也沒有答允替他打造武器，這也已經足夠了。
科爾那欽不是自詡有斡羅部在身後、總笑他沒有族人可幫襯麽？
賽赫敕納在黑暗一片的氈帳中哼笑一聲，那他就讓這位自負的兄長看看，什麽叫做一人能抵千軍萬馬。
族人？
族人能給他講這麽多中原漢人的故事麽？族人再多，還不如顧承宴給他講的《三略》《六韜》呢。
烏烏一個，就足以勝過斡羅部的萬餘勇士了。
他們都傻，他們都不懂顧承宴的好。
不過這樣也好，賽赫敕納摟緊了顧承宴的肩膀，這樣，某種程度上說，也算是他獨占漂亮烏烏了。
○○○
就在顧承宴他們駐紮在鐵脈山腳下、等待乍萊歹老人決斷的同時，科爾那欽自然也沒有閑著。
庫裏臺議事時，他沒能一舉扳倒小狼主，想要在兀魯部施行的計劃也沒能順利進行。
一再的失敗讓他改變了策略，不再同賽赫敕納正面對抗，而是選擇將目光轉向了在草原上游走的商隊。
顧承宴他們遠在極東並不知情，但留守在王庭的老梅錄和兩部翟王都聽過下面人來報——
說最近有些關於狼主的奇怪謠傳，說他繼承先狼主的小妾後迎娶為遏訖，不是因為那漢人多麽的美艷無雙，而是因為他就喜歡成熟的、喜歡小爹小媽。
草原上多的是年少守寡的婦人，還有些懷揣萬貫家財，聽聞消息後都旁敲側擊地往王庭送過鷹訊。
老梅錄接著鷹訊哭笑不得，但也無可奈何，只能有一個算一個地解釋，但流言總是比他動作更快。
好不容易勸退了那些美婦人，又有勇士聽見說賽赫敕納與中原漢人一樣好男風，穆因就是他們收養的繼承人。
這樣的流言更加荒謬，但卻讓不少小部族的族長都動心思想給孩子過繼到王庭，就連阿利施翟王的族親都向他打聽過這方面的消息。
老梅錄覺著荒唐，但又不方便解釋更多。
否認男風的傳言，那草原各部就會像蒙克一樣想盡辦法往王庭送美人。
不否認男風這件事，顧承宴又是賽赫敕納承認的大遏訖，他們倆這樣、狼主和王庭註定了後繼無人。
老人幹脆不做回應，全部四兩撥千斤地擋回去，只說狼主和遏訖不在，他只能幫忙轉達，但做不了決定。
如此這樣折騰了一段時間，和王庭相熟的商隊來往間，又探知了不古納惕部翟王正準備將女兒嫁給朝弋。
草原上各部聯姻本屬常見，但不古納惕部的小公主今年只有十二歲，而朝弋已逾三十且已娶親。
庫裏臺議事上，這位翟王的態度就很暧昧，如今雖然沒有擺明了投奔斡羅部，但聯姻也算一種信號。
老梅錄嘆了一口氣，這一戰，只怕還是再所難免。
寫好鷹訊，讓游隼飛往鐵脈山，只盼著狼主和遏訖收著信後，能想出些應對之計。
○○○
在鐵脈山下等了兩日，烏央吉給顧承宴他們帶來了好消息——老人容易鍛刀，但也提出幾個條件：
鍛刀所需的礦石、木柴，需要賽赫敕納他們親自去山中取，木材要四車、鐵礦石也要滿滿當當一整車。
不是板車，特木爾巴根從中原接了顧承宴過來的那種廂車，也就是不僅平面一層要堆滿。
賽赫敕納當然滿口答應，著敖力他們弄來四輛板車和一輛廂車，就牽著顧承宴入了鐵脈山。
山崖上較明顯的鐵礦礦脈已經被附近的鐵匠挖空，遠遠看上去山體都向下凹陷出天坑的模樣。
而乍萊歹老人墜崖那處，陡峭的山壁上倒還能隱約看見一層層未經開鑿的黑鐵礦。
下山不難，開鑿巖石也不難，難的是如何將山崖下面的鐵礦石運送到山崖上。
如是每次都靠人力背上爬下，耗費體力不說，還一日采不到多少礦，效率極其低下。
賽赫敕納觀察了一會兒，決心兵分兩路：讓穆因帶一半勇士先去伐木——這比較簡單。
剩下的一半勇士留下來，跟著他和顧承宴想辦法開鑿山壁上的鐵礦。
“烏烏，我記得你跟我說過，中原飲水不用小院裏那種壓水井，而是用轆轤？”
賽赫敕納站在懸崖邊上比劃了一下，“你說，如果我們砍斷一截圓木當轆轤，然後往這裏伸出去——”
他指了指崖壁突出去的一塊青石，“能不能也做成一個借力的轆轤，也是‘行輪舉重’。”
顧承宴看了看這片山崖的地形，覺得賽赫敕納想的主意不錯，但是只用一個轆轤或許有些費力。
“阿崽，你來。”
顧承宴折了一枝樹枝在地上給賽赫敕納畫：鐵脈山上有許多結實的柏樹，正好他們可以用來搭個秋千架一般的東西。
只是在最上層搭上一個轆轤，繞過麻繩後又在底端繞第二只轆轤，這樣能更加省力。
“這是蜀中的井鹽汲鹵法，用兩個轆轤能更省力，從地下拉起來的東西也更多。”
顧承宴之前教賽赫敕納學戎狄語、中原官話時就是用畫的，如今他閑閑幾筆，賽赫敕納立刻就看懂了。
敖力和其餘幾個勇士都沒明白，但還是依著賽赫敕納的指揮開始伐木、搭建架子、做轆轤。
幸好他們從王庭出來帶著的繩子多，也能從附近也速部的牧民家裏借來竹籃和竹筐。
等井鹽汲鹵的架子搭建好，賽赫敕納率先下到崖底試了試，並沒直接放鐵礦，而是用足重的青石先試一試。
敖力在上面由顧承宴指揮著轉動轆轤，他本以為要用很大的力氣，沒想到圓木滾動起來，竟然很輕松就拉上來一塊大石頭。
其他幾個小勇士還不明就裏，紛紛驚嘆地圍過來，“敖力大哥，您這……真是神力！”
敖力卻搖搖頭，“是遏訖的法子好，你們來試試，你們也可以。”
幾個勇士剛開始的時候還不信，挨個排著隊嘗試過後，一個個都瞪大了眼睛，“遏訖你好厲害！”
“餵——”賽赫敕納的聲音從下面傳來，“再厲害也是‘我的’遏訖，你們玩夠了就快下來幫忙。”
勇士們吐吐舌頭，留下兩個在上面轉動轆轤的，其他人都帶著工具下到崖低的山壁上開始開鑿鐵礦。
有這兩個轆轤的井鹽專用器幫忙，賽赫敕納他們僅用了一天時間，就裝滿了整輛廂車。
臨走的時候，敖力建議將這個架子就留在當地，“還能方便也速部的鐵匠們采礦。”
顧承宴猶疑了片刻，本想拒絕：
他倒不是要藏私，這點用轆轤的技藝不願意分享給草原戎狄，只是顧承宴多少有些擔心，鐵脈山會否被一瞬間踩空。
雖說鐵脈山已在欽那河的下游，但山體被掏空後極容易塌陷，加上地動的話，就是天災人禍。
不過往深想了想，顧承宴又打消了這重疑慮，沖敖力點了點頭：也速部族人依山而生，若鐵脈山空了，他們自然也就會從山上搬遷下來了。
中原的井鹽、礦場都是這樣的：十數年挖空了山，山上的百姓和村落也就漸漸開始往山下搬。
現下拆掉架子，還會惹來也速部鐵匠的誤會，倒不如直接留下來，方便牧民的同時，還能替賽赫敕納掙些好。
他們從山壁旁回來後，穆因也帶人砍足了四套板車的樹木，眾人回合後，又給東西送到老人家。
乍萊歹沒想到他們竟然如此神速，聽得顧承宴的井鹽汲鹵之法，老人也是連連讚嘆，讓烏央吉叫來不少也速部的鐵匠。
也速部族的牧民們聚集過來，看著老人木屋外堆成小山的木料已經暗自心驚——老鐵匠竟然要打鐵了！
再得知了這些鐵礦和木料竟然是在一日內弄得的，更是不敢置信——紛紛前往山壁那邊看神奇的“轆轤”。
幾位膽大的鐵匠攀著山壁下去試了試，發現此法之妙後，那位答允幫他們鍛造箭頭的漢子直讚他們是長生天送來的福星：
“二位！二位！你們的單子，我們願意接下來！”其他鐵匠也紛紛應和，“我們一家做不完的，可以大家夥齊心協力！”
顧承宴與賽赫敕納對視一眼，將人推出去，由小狼崽自己應付，也是他得民心的第一步。
賽赫敕納笑著謝過牧民，說將來一定會再有相求的時候，只是此刻想先請老人鍛刀。
鐵匠們點點頭，圍著木屋前面的木材、鐵礦看了好半天，才各自散去。
老人被烏央吉扶起來，指揮著姑娘準備了鼓風箱、爐竈，還有濕潤的泥土。
前兩樣顧承宴是知道的，但最後一樣顧承宴卻有些不明白，“老人家，這要泥土……還是濕潤的，是何用意？”
“你不知曉？”乍萊歹笑了笑，“這是你們漢地的法子，叫‘覆土燒刃’。”
把鐵礦煉成生鐵，再把生鐵鍛打成鑌鐵後，就能鍛刀，但一般的刀在開刃的時候，總有兩項不能兼得：
“你若要刀身堅硬，那刀刃一面就會變得很鈍、很笨重；相反，若你要刀刃鋒利，那刀身就會變軟、韌性不足。”
“所以你們漢人就想出了這樣一個法子——給刀刃一面包裹、覆蓋上濕潤的泥土，這樣淬火入水後，沒有泥土的刀身部分就會迅速變冷、變硬。”
“而有泥土覆蓋的地方，因為溫度變化明顯，就能開出非常鋒利而薄如蟬翼的刀刃，用你們的道說，就是——剛柔並濟。”
鍛刀要足五天，老人胸骨、脊梁上有傷，前面的煉礦、鍛打都是由烏央吉這個姑娘來進行。
別看人家是個姑娘，但力氣一點兒不小，每一下叮叮當當的敲得十分起勁兒，到最後覆土燒刃時，才由乍萊歹老人親自動手。
刀鍛造好的那日，正好草原有雨，賽赫敕納他們便暫避在老人的木屋內。
老人最後一次用清水洗去刀身上的碎鐵屑，然後扯下一根白色胡須丟到刀刃上，吹一口氣——胡須立斷。
“成了——”
乍萊歹長舒一口氣，轉身將刀雙手奉與賽赫敕納後，卻重重咳喘兩聲、緩緩閉上了眼睛。
“老人家！”顧承宴嚇壞了，撲過去扶住老人。
沒想老人只是閉著眼睛，嘴角緩緩勾起，“我沒事，只是有些累著，不過小顧先生……”
“不知您久在王庭，曾否聽過一個說法，叫做——會有‘南來之人’，指引草原找到真正的狼主？”
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